Донбасс - Донецкий каменноугольный бассейн образовался на заливах и лиманах давно несуществующего моря. Это море занимало всю восточную половину Европейской России и западную Азиатской, разделяясь между ними сплошным массивом Уральского хребта и врезаясь на запад узким, сильно вытянутым Донецким заливом в материк.
Как памятники, давно исчезнувшего моря, до нашей эпохи сохранились сравнительно небольшие резервуары, наполненные морской водой, моря Каспийское и Аральское.
В обнажившихся местах образовалась мощная толща известняка из обитавших на дне моря раковин. Берега моря были покрыты пышной растительностью, свойственной каменноугольному периоду: чудовищными сигилляриями, гигантскими хвощами, древовидными папоротниками, стройными лепидодендронами и каламитами. Останки этих растений, весьма богатых клетчаткой, устилали дно мелководного залива, перемежаясь с песком и илом, начинали гнить и в результате тления, продолжавшегося тысячелетия, превращались в торф, каменный уголь и антрацит.
Со времени выхода из под вод каменноугольного моря толща Донецких отложений три раза снова заливалась волнами моря в течение юрского, мелового и триасового периодов. Наступление каждого моря уничтожало размывом высоко поднимающиеся места и заполняло своими отложениями впадины, содействуя, таким образом, постепенному нивелированию поверхности.
В конце концов, от горных цепей, перерезавших местность, остались только их широкие основания в виде кряжей. Ряд этих кряжей пересекает весь бассейн с Северо-Запада на Юго-Восток, свидетельствуя о прежнем положении размытых горных цепей. Самый значительный из этих кряжей - так называемый главный перелом или Донецкий кряж. В течение целых геологических периодов кряжеобразовательный и нивелирующий процессы привели ландшафт Донбасса к своему современному виду, представляя собой тип рельефа, известный под названием - плато размыва.
Крупнейшей водной артерией региона является Северский Донец - правый, самый большой приток Дона (бассейн Азовского моря).
Донецкий угольный бассейн был открыт в 1720-е годы. Промышленное освоение началось с конца XIX века.

Угленосные площади Донбасса оценивают свыше 150 тысяч км², а суммарные запасы угля до глубины 1.800 м - 140,8 миллиардов тонн. На Донбассе сосредоточенно около 92% запасов каменного угля Украины. Из них приблизительно 34% приходится на Донецкий область, а остальные находятся на территории Луганской, Днепропетровской и Харьковской областей.

В месторождениях Донбасса преобладает энергетический уголь (56%), преимущественно используемый для производства электроэнергии и теплоснабжения. Основные его запасы сосредоточены в Луганской области. Запасы коксующегося угля, применяемого для выплавки чёрных металлов, составляет 44% общих запасов. В угленосной толще каменноугольного возраста до 300 пластов. Средняя мощность рабочих пластов 0,6-1,2 м. Донецкий уголь, добываемый преимущественно шахтным способом, имеет высокую себестоимость, которая связана с глубоким (до 1км и более) залеганием пластов и относительно небольшой их мощностью.
Основные центры добычи угля - города Горловка, Донецк, Енакиево,  Красноармейск, Лисичанск, Макеевка, Торез, Шахтерск, Шахты и другие.
Донецкий угольный бассейн является основной топливно-энергетической базой центрального и южного районов Украины (Днепропетровская, Донецкая, Луганская области), а также Российской Федерации (Ростовская обл.).
Кроме угля на территории Донбасса добывается множество других полезных ископаемых. Промышленно добуваются мел, ртуть, флюсовые известняки, доломиты, огнеупорные глины, кварцевые и формовочные пески, алмазы, шахтным способом добывается каменная соль и т.д.
Тесное переплетение интересов и экономических ресурсов двух областей Украины Донецкой и Луганской, обусловили неформальное объединение их в общий историко-культурный регион Донбасс.
Как промышленный регион Донбасс включает Донецкую область, Север Днепропетровской, Юг Луганской областей Украины и Запад Ростовской области России.
Северное Приазовье, не будучи с геологической точки зрения составной угольного бассейна, - является неотъемлемой частью региона, как экономическая составляющая, прежде всего - морские ворота Донбасса.

Подготовил Евгений Лавриненко (dN)